King's Point, Canadá - El canadiense Edward Kean es conocido como el "cazador de icebergs": durante 20 años se ha aprovechado del comercio de esta agua glacial, provocado por el derretimiento de los glaciares.

Cada mañana, con las primeras luces del amanecer, el capitán de 60 años del pesquero Green Waters se lanza por la borda con sus tres marineros para cosechar su "oro blanco", el hielo, en el llamado corredor de los Grandes. icebergs Norte.

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La temporada alta de iceberg llega a su fin este año a medida que aumentan las temperaturas  . "Cuando llegas aquí, los icebergs se derriten muy rápido", dice el capitán.  

Kean extrae agua de estos bloques congelados y los vende a comerciantes locales que los embotellan, los mezclan con alcohol o los usan para hacer cosméticos.  

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"Se derretirán en unas pocas semanas y volverán a la naturaleza de todos modos, por lo que no dañamos el medio ambiente, solo usamos el agua más pura que podamos encontrar", explica.

La aceleración del calentamiento global en el Ártico acentúa el derretimiento de los témpanos de hielo (bancos de hielo formados por la congelación del agua de mar) aumentando la formación de icebergs. Con este fenómeno, los negocios van bien, pero, desde el iceberg hasta los establecimientos, las jornadas son largas y el trabajo duro.

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En un día, los marineros pueden viajar más de 20 kilómetros para llegar a un iceberg registrado en el satélite. Una vez al pie de la colosal pared blanca, Kean saca su rifle, apunta y dispara varias veces para que salga un trozo de iceberg. Las inyecciones no siempre funcionan la primera vez.

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Después de eso, los marineros navegan con una lancha a motor para encontrar trozos de hielo que se han desprendido. Luego, con la ayuda de un poste y una red, atan las piezas al gancho de una grúa unida a la embarcación principal.

Los trozos de icebergs, que pueden llegar a pesar hasta dos toneladas, se colocan en cubierta, donde se golpean con un hacha para convertirlos en fragmentos más pequeños que se almacenan en tanques de 1.000 litros, donde se derriten.

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Nicho de mercado

En total, recolectan alrededor de 800.000 litros de agua entre mayo y julio, la temporada alta de icebergs. Los compradores locales pagan un dólar el litro para comprar el agua preciosa.

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El agua de iceberg, supuestamente pura porque se congeló mucho antes de la contaminación del aire provocada por la Revolución Industrial, ahora es codiciada por marcas que quieren seducir a una industria específica con productos de alta calidad.

"Estamos tratando de llegar al nicho de mercado de alimentos y productos saludables", explica el Capitán Kean.

Dyna-Pro, el cliente del capitán, llena botellas de vidrio cuidadosamente diseñadas con agua iceberg y las vende por alrededor de $ 12 cada una.

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"Hoy, con el agua de los glaciares, probablemente hemos crecido más que nunca. Exportamos nuestras botellas a Europa, Singapur, Dubai, y acabamos de firmar con clientes en el Medio Oriente", dice Kerry Chaulk, gerente de la compañía.   

Auk Island Winery, en la ciudad turística de Twillingate, elabora un licor de bayas con agua de iceberg que cuesta entre $ 8 y $ 70 la botella.

"Usamos agua de iceberg porque es la más limpia y translúcida disponible en el planeta, y le da un sabor muy puro a todo lo relacionado con ella", dice Elizabeth Gleason, empleada de la pequeña tienda de la marca.

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Consecuencias del calentamiento

Melissa Axtman, una turista estadounidense cuya familia es de Terranova, no ve nada malo en que los lugareños aprovechen los fenómenos naturales como fuente de ingresos.

"Hace treinta años, no había visto un solo iceberg, pero los tiempos han cambiado", dice Melissa.

El crecimiento de los icebergs en Canadá es uno de los síntomas del cambio climático acelerado en el Ártico, que se calienta tres veces más rápido que el resto del mundo.  

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A pesar de la excelente recepción de agua del iceberg, la tripulación de Green Waters sigue siendo pequeña y las herramientas de recolección siguen siendo prácticamente las mismas desde finales del siglo pasado.